Le 15 juin 2006

Nous sommes sur le point de quitter la région de San Francisco. Nous y avons passé une semaine. Comment résumer une ville comme San Francisco en quelques mots? Je dirais comme Mark Twain : « My coldest winter was a summer in San Francisco ! » (Mon hiver le plus froid fut un été à San Francisco!) Bon, Mark Twain n’a jamais vécu au Québec, mais c’est vrai qu’il fait froid à San Francisco. Sur une semaine, nous avons vu le soleil 2 jours seulement. Le reste du temps, il y a des nuages, du brouillard et du vent. La moyenne des températures en été est de 20 ˚C, en hiver de 15 ˚C. Le brouillard est toujours présent, c’est déprimant!

Par contre, c’est une ville qui est à l’avant-garde de la mode et des idées.

Les mouvements beatniks et hippies sont nés ici. On retrouve à San Francisco une plus grande concentration d’homosexuels que partout ailleurs au pays. C’est aussi ici que l’on trouve la deuxième plus grande communauté de Chinois aux États-Unis; ce qui n’a d’ailleurs rien à voir avec le point précédent! C’est aussi la ville qui accueille le plus de sans-abri et de clochards. C’est aussi ici que l’on a rencontré les plus mauvais conducteurs des États-unis : les gens ici conduisent comme des Parisiens!!! La main sur le Klaxon et le pied très pesant sur l’accélérateur. Nous avons beaucoup utilisé les transports en commun…

Être une ville accueillante et progressiste n’a pas que des avantages, comme on peut le voir! Par contre, c’est aussi la ville où nous avons vu le moins de personnes obèses, et le plus de mélanges raciaux : couple mixte ou amis de différentes couleurs.

La baie de San Francisco a été découverte assez tard, car il y a tellement de brouillard que personne ne l’avait vue!!! Elle a d’abord vu le jour comme une mission espagnole, avant de devenir une petite ville mexicaine, puis américaine. Elle doit son développement à la ruée vers l’or dans la Sierra Nevada et à son port.

La ville est construite sur un site hautement instable : la faille de San Andrea. Un terrible tremblement de terre et surtout l’incendie qui en a résulté ont détruit 80 % de la ville en 1906. Le traumatisme a été grand. La reconstruction a été rapide, car un juge de l’époque a fait payer les compagnies d’assurances en décrétant du haut de son banc que c’est le feu et non le tremblement de terre qui a détruit les maisons… Tout le monde attend un nouveau grand tremblement de terre : The Big One. On sait qu’il va arriver, mais on ne sait pas quand!

Nous avons visité San Francisco comme des touristes qui viennent pour la première fois, et vont voir les points les plus touristiques : le pont du Golden Gate (en auto et en bateau), Alcatraz, le port, les rues en pentes et les « Cable Car », le quartier Haight-Ashbury (beatnik et hippies), le quartier des affaires, les plages, etc. Nous n’avons pas eu le temps pour le quartier chinois, malheureusement!

L’architecture de la ville est à l’image de ses habitants : cosmopolite! Des maisons victoriennes colorées plus ou moins restaurées côtoient des édifices en hauteur modernes, des hôtels de luxe font de l’ombre aux pagodes du quartier chinois, des maisons luxueuses bordent des parcs où dorment des clochards. Des drapeaux arc-en-ciel annoncent le quartier gay et ses boutiques spéciales…

Le plus surprenant de San Francisco est la variété des moyens de transport collectif. On retrouve un métro, des autobus, des trolleybus, des tramways et bien sûr l’incontournable Cable Car . Il faut aussi parler des trains de banlieue et des traversiers… Bref, de tout, pour tous les goûts, mais ce n’est pas facile de s’y retrouver!

Cela m’a pris du temps avant d’aimer la ville. En fait, il a fallu le retour du soleil pour que je commence à l’apprécier… J’aurais aimé avoir plus de temps pour véritablement en faire le tour et mieux l’apprivoiser. Par contre, je sais que je n’aimerais pas y vivre : il y a trop de brouillard et il n’y a pas assez de chaleur!

Voilà pour San Francisco. Serge va vous donner plus de détails.

À bientôt,

Sandrine

Bonjour à vous tous,

En quittant Kingsburg nous avons fait le plein d’essence du Tortillard à une station qui présentait deux prix distincts : prix réguliers pour ses pompes donnant sur la rue et prix passablement plus bas pour des pompes situées à l’arrière. Ayant besoin de plus de 250 litres, nous avons opté pour les prix les plus bas… malheureusement!

Carburant contaminé, sale ou contenant de l’eau? On ne sait trop… mais en arrivant en banlieue de San Francisco il y a des collines et le moteur s’est mis à faire de siennes…! On enlève l’auto du Dolly (remorque de traction) et on continue de peine et de misère jusqu’au camping.

Plus tard, en changeant le filtre à essence, je constate qu’il était fort encrassé. Mais je ne l’avais pas changé depuis plus de 2000 km. Donc essence de qualité douteuse ou résidus du réservoir usagé… qui sait! Mais les mauvaises nouvelles ce sera pour plus tard.

Notre camping est situé dans le Chabot County Park, en pleine nature dans les montagnes, à environ 20 minutes du train de banlieue qui passe dans la municipalité de Castro Valley et qui mène directement au centre-ville de San Francisco.

Mais la première journée, on ne le savait pas! Alors, on s’est rendu en auto… Heureusement, c’était samedi, car la circulation ici est folle! Après un arrêt au Visitor’s Center où nous achetons des City Pass qui permettent l’utilisation de tous les transports en commun de la ville et l’entrée de plusieurs musées et attractions, nous décidons de nous éloigner du centre-ville et de visiter l’Exploratorium situé dans l’ancien Palace of Fine Arts.

Après la destruction de la ville en 1906, les habitants reconstruisent rapidement et décident même de tenir une exposition mondiale en 1915, je crois, dont le Palace était un bâtiment majeur. D’inspiration européenne (ça faisait chic à l’époque…), l’édifice est un demi-cercle qui entoure une sorte de monument à colonnes.

L’Exploratorium est sans doute le musée scientifique le plus intéressant qu’il m’a été donné de voir. De très nombreuses présentations invitent le visiteur à faire des expériences qui lui font comprendre différents phénomènes physiques, chimiques, naturels ou autres. Il faudrait plus d’une journée pour bien voir tout ce qui est présenté.

Ce musée est situé à côté de Crissy Field qui est une plage située à l’entrée de la baie et qui mène au Golden Gate Bridge.

Le nom Golden Gate est celui de l’étroit passage entre le Pacifique et la baie de San Francisco. Il fut nommé ainsi, car il représentait la porte vers l’or pour les chercheurs d’or qui arrivaient par bateau. Le pont a donc pris le nom du détroit qu’il engendre.

Ce pont a une renommée mondiale qui n’est pas surfaite : il est magnifique et majestueux!

Le dimanche 11 juin, nous avons visité le quartier huppé de Nob Hill, ainsi que le quartier des affaires. Nob Hill présente plusieurs demeures victoriennes intéressantes. Mais notre découverte de cette journée fut celle des Cable Cars.

San Francisco est construite sur une vingtaine de collines et au 19^e siècle un fabricant de câbles inventa ce moyen de transport original et unique au monde. Sur différents circuits, des câbles sont en mouvement constant dans des tranchées étroites en acier entre les rails de sortes de tramways sans moteur. Pour avancer, les Cable Cars serrent le câble. Avec une force maximale, les véhicules avancent à la même vitesse que les câbles. En serrant moins, on avance moins vite. Pour monter les côtes, on serre à fond et pour les descendre on laisse glisser en tenant le pied fermement sur les freins…!

Tous les câbles passent dans le Cable Car  Museum ou des moteurs électriques les font avancer à vitesse constante.

Ces véhicules originaux sont une caractéristique unique de San Francisco et il fait bon se déplacer dans la ville en se tenant sur les marchepieds.

Mais à San Francisco, ville un  peu folle, on trouve toutes sortes de transports en commun : Cable Car, tramways, trolleybus, autobus, autobus articulés, métro et trains de banlieue (qui traversent la ville de part en part). Parfois, plusieurs types de transport empruntent une même artère…! Et imaginez deux circuits de Cable Car  qui se croisent… qui lâche son câble en premier…!

La ville présente une vie artistique et culturelle intense. Nous y avons visité trois intéressants musées : le musée des arts modernes, le musée de Young et le musée Legion of Honor. On y trouve de tout : peintures et sculptures de toutes les époques et de toutes les origines, dont de nombreux artistes français.

Le Legion of Honor est une copie adaptée du palais de la Légion d’honneur de Paris et est situé dans un parc qui domine le Golden Gate Bridge. On y présente plusieurs œuvres de Rodin (dont Le Penseur) et une importante exposition de Monet débutait quelques jours après notre passage.

Nous avons visité le quartier Fishermans Wharf (le quai des pêcheurs) qui est une sorte de trappe à touristes…! On y trouve néanmoins un intéressant aquarium qui offre un long couloir de vitre sous la mer ainsi que le Maritime National Historical Park qui expose plusieurs navires anciens.

Du Fishermans Wharf, nous avons embarqué sur un bateau excursion qui nous a fait faire un tour dans la baie (et sous le pont) ainsi que sur une navette qui nous a menés sur l’île fameuse d’Alcatraz.

Cette prison célèbre a regroupé pendant une trentaine d’années les prisonniers américains les plus rebelles. Le régime de vie était très sévère. Seuls trois prisonniers ont réussi à s’enfuir malgré les forts courants et l’eau froide. On ne les a cependant jamais revus et il est fort possible qu’ils se soient noyés…

Malgré toute sa tolérance, on trouve de très nombreux clochards à San Francisco. C’est l’ancien président Ronald Reagan qui, du temps où il était gouverneur de la Californie, décida de vider les hôpitaux psychiatriques pour épargner des sous…! Beaucoup de ces pauvres bougres mis à la rue étaient d’anciens soldats perturbés par ce qu’ils avaient vécu au Vietnam. Ils sont toujours à la rue… et perturbés!

Nous avons aussi visité l’immense Golden Gate Park qui comporte plusieurs lacs et attractions, dont un arboretum et un jardin botanique particulièrement réussi. Ce parc se termine sur la mer où on trouve une belle et longue plage.

Notre visite n’aurait pas été complète sans une promenade dans le quartier des hippies Haight Ashbury. C’est ici que la révolution culturelle et sexuelle a pris son envol. C’est un quartier complètement bigarré; l’architecture s’inspire de toutes les tendances et les couleurs les plus diverses se côtoient. On y trouve beaucoup de bars, librairies, magasins de disques, restaurants et boutiques de fringues qui étaient à la mode il y a 35 ans…! Mais faites l’amour pas la guerre.

Lors de notre dernière journée dans la région, nous avons remonté la côte un peu au nord de San Francisco jusqu’au Point Reyes National Seashore.

Pour nous y rendre, nous avons emprunté le fameux pont Golden Gate pour nous retrouver dans la petite ville de Sausalito. Moi qui aime les bateaux, et particulièrement les House-boats, j’ai été bien servi. En effet, cette municipalité regroupe le plus important rassemblement de house-boats au monde : on en compte environ 500 regroupés dans une sorte de quartier flottant…! Ça ressemble un peu à un Haight Ashbury maritime. De tout et pour tous… Et les habitants sont à l’avenant…! Mais, malheureusement pour moi, ce sont plus des Boat-houses que des House-boats (comprenne qui pourra…!) et bien peu pourraient s’éloigner du rivage…

À environ 20 milles (32 km) dans le Pacifique au large de San Francisco on retrouve l’archipel des îlots rocheux Farallon. Les eaux sont froides et poissonneuses et on y trouve de nombreuses colonies d’oiseaux, de phoques et de lions de mer. Mais l’archipel est surtout reconnu comme étant le plus important lieu de reproduction au monde du GRAND REQUIN BLANC, vous savez bien le Jaws de nos cauchemars…! Les gens de la région disent que l’eau est trop froide pour la baignade. Mais je crois surtout que ce sont de sacrés froussards… Je le serais sans doute aussi…!

En faisant cette excursion le long de la côte, je voulais aussi vérifier l’état de la route 1 que je pensais emprunter pour rejoindre notre prochaine escale. C’est à oublier complètement! La route est panoramique à souhait, mais étroite, sinueuse et en mauvais état (comme beaucoup de routes en Californie…). De plus, avec la qualité de carburant que j’ai dans mon réservoir…

Le Point Reyes National Seashore est un immense et magnifique parc. Un phare se situe sur la pointe qui s’avance dans la mer et les paysages sont magnifiques.

Une très longue plage longe le parc. On déconseille vivement la baignade à cause des fortes vagues, des courants et des grands requins blancs! On s’est donc contenté des paysages…

C’est tout

Serge

1^er juin 2006

Petites réflexions très personnelles sur le désert

Nous venons tout juste de quitter le désert. Nous y avons passé plus de 4 mois. C’est long 4 mois, trop long pour Serge qui commençait à en avoir assez! Par contre, je garde un bon souvenir de cette période et de bons apprentissages sur cet écosystème fragile et exigeant.

Il existe plusieurs types de désert (de sable, de roches, de neige, etc.) et tous se caractérisent par des conditions climatiques extrêmes (chaleur torride ou froid excessif, aridité, etc.) qui ne facilitent pas le développement de la vie (végétale ou animale).

La météo

Le désert du Sonora en hiver est très venteux, poussiéreux, mais les températures sont acceptables. Le printemps est hâtif, les températures chaudes arrivent rapidement et la chaleur devient vite accablante. Une particularité très intéressante est l’omniprésence du soleil. Cela finit par devenir monotone, surtout pour un Québécois!!! Je m’explique pour nos lecteurs français qui ne connaissent pas tous ce trait caractéristique des Québécois : la passion pour la météorologie. Au Québec, parler du temps qu’il a fait, qu’il fait ou qu’il fera est une institution! À tel point qu’il y a une chaîne de télévision qui ne fait que cela! Il faut dire que ce pays vit des conditions climatiques très intéressantes et diversifiées : neige, froid, poudrerie, inondations, gel et dégel, vent, verglas, chaleur torride et humide, pluie diluvienne, etc. Alors, imaginez un peu, mon Québécois qui n’a plus rien à dire, car il n’y a ici aucune variante : le soleil a brillé hier, il brille aujourd’hui et il brillera demain! La seule différence est la présence ou l’absence de vent. Mais, c’est un vent stupide, qui n’apporte rien de bon, juste de la poussière! Le vent, dans un climat normal, apporte un changement de temps (orage, soleil après la pluie, vague de chaleur ou de froid, etc.), mais dans le désert, il n’apporte que de la poussière… Complètement dépaysant pour mon Québécois d’amour, qui avait tellement envie de voir le temps changer!!!

Nous avons eu chaud. Et même très chaud! Heureusement! Cela n’aurait pas été très intéressant de visiter le Désert de la Mort sous une pluie battante, ou sous une température acceptable. C’est comme venir au Québec en janvier et ne pas avoir de neige ou de froid! Ce n’est pas amusant!!! Par contre, nous avions choisi la bonne journée, car il ne faisait que 39 C quand nous y sommes allés. Le lendemain, la température affichait 47 C. Évidemment, les thermomètres sont placés à l’ombre! Le problème, comme on l’a déjà dit, c’est qu’il n’y a pas d’ombre! Dans notre merveilleux camping sur le bord du Lac Mead, nous n’avions pas d’électricité, donc pas de climatisation. Notre réfrigérateur a eu quelques difficultés à s’adapter à la chaleur et nous avons dû l’aider en plaçant de gros blocs de glace dans un contenant de plastique… Nous n’avions plus besoin de faire chauffer l’eau pour la vaisselle!!!

En fait, la chaleur est surtout difficile à supporter quand on veut dormir. Ce n’est pas agréable de se coucher dans des draps déjà chauds, de ne pas ressentir de fraîcheur même quand une brise souffle doucement (le vent est chaud!) et de transpirer juste à être couché. Je peux vous dire que ce n’est pas l’idéal pour les câlins…

Nous n’avons pas vu de vraie pluie depuis l’ouragan Katrina au mois d’août dernier. Personnellement, je ne m’en ennuie pas. Je suis assez contente de constater, chaque matin, que le ciel est bleu et que l’astre jaune est au rendez-vous. C’est vrai, nous avons toujours beaucoup de choses à faire ou à voir et c’est bien plus intéressant par beau temps.

La vie

Vivre dans un écosystème aussi différent que le nôtre nous oblige à revoir nos leçons de biologie. Par exemple :

Comment une plante peut-elle se développer sans eau?

Comment un organisme peut-il se décomposer sans humidité?

Nous avons tous appris qu’une branche morte qui tombe sur le sol va finir par pourrir et se transformer en humus qui va nourrir les autres plantes. Ce processus est plus ou moins long et met en scène des insectes, des animaux (oiseaux et rongeurs) et le temps qui apporte du soleil, de la pluie, du vent, etc. Ici, il n’y a pas de décomposition, car il n’y a pas d’humidité. La branche morte sèche sur place, sans se décomposer. Du bois mort, bien sec, ça prend facilement en feu, mais sans humidité, ça ne pourrit  pas, donc ça n’enrichit pas le sol. Heureusement qu’il y a le vent! Il déplace les branches mortes, les casse et au bout d’un très long processus, les réduit en poussière. Cette poussière qui nous a tellement dérangés et qui finit par s’accumuler dans les creux et les ravines et qui offre un terrain propice à la croissance des plantes après la pluie.

Les plantes ont développé des stratégies de survie dans ce milieu hostile (racines très profondes ou au contraire très étendues en surface, réserve d’eau, faire le mort, absence de feuille, fleur époustouflante pour une reproduction rapide, etc.). Comme quoi, au bout du compte, la vie est toujours la plus forte!

L’eau

Forte de cette expérience, je regarde le comportement des humains en général et celui des Américains en particulier et je ne suis pas fière! Nous ne réalisons pas que l’eau est une richesse qui n’est pas inépuisable! Nous agissons comme si nous en avions suffisamment et pour longtemps. Or, ce n’est pas le cas! Ici, dans le Sud-Ouest américain, la consommation est déjà nettement supérieure à la « production » ou plutôt à la quantité disponible. Entendons-nous les écologistes nous dire d’éviter le gaspillage? Pas du tout! Au mois de mars, à Yuma, la télévision nous annonçait tous les jours un nouveau record du nombre de journées sans pluie. L’ancien record était de 103 jours et datait de 1997. Le nouveau est de 132 jours, et il n’a plu que quelques gouttes une journée! Jamais nous n’avons entendu de messages interdisant l’arrosage des gazons ou le lavage des automobiles, ou même des conseils pour éviter le gaspillage! La certitude que l’eau coulera dans les canaux qui irriguent les villes endort les consciences. Pourquoi s’inquiéter? Le Colorado continue de couler! Nous, nous en aurons assez! Que ceux qui nous suivent se débrouillent avec les problèmes que nous leur léguons en héritage! Non, je ne suis pas fière de ce que je vois!

Je m’inquiète de voir ce géant si près de nous, car les ressources qu’il épuise sans vergogne, un jour, il viendra les chercher où elles sont, c'est-à-dire au Canada et au Québec. Déjà, des projets de vider une partie des Grands Lacs dans des canaux pour alimenter (ou plutôt abreuver) les grandes villes de la Côte Ouest ont été envisagés. Serons-nous assez forts pour résister à la pression que le gouvernement américain ne manquera pas de faire peser sur le nôtre? J’en doute!

Nous sommes sortis du désert et nous sommes heureux de retrouver des arbres, du gazon, des fleurs. Mais, dans cette région aride, à quel prix profite-t-on de cette végétation?

J’aurais aussi pu parler de l’absence de recyclage et de récupération, du gaspillage de l’essence (trop gros moteurs pour rien et jouets mécaniques) malgré les prix plus élevés, du suremballage généralisé des objets, et de tellement d’autres aspects vraiment pas positifs que ce texte aurait été complètement déprimant! Heureusement, au Québec et en France, la conscience écologique de la population est plus grande et des moyens ont été mis en œuvre pour protéger les ressources non renouvelables. Des gestes qui nous sont devenus tellement naturels que nous n’y pensons plus sont ici complètement inconnus, comme ne pas jeter une bouteille vide en vitre, une boîte de conserve, une canette en aluminium, du papier, du carton, des contenants de plastiques et tellement d’autres objets. Nous pensions que ces gestes étaient naturels et normaux. Ici, ils sont exceptionnels et rares. Vivement que les Américains se réveillent eux aussi!

Le Québec et la France peuvent être fiers de ce qui s’accomplit chez eux, mais ils ne doivent pas s’endormir sur leurs lauriers et au contraire mettre des pressions sur le gouvernement américain pour qu’enfin il fasse sa part!

Ce sera tout pour le moment.

Soyez heureux et profitez bien du printemps!

Sandrine

RÉACTIONS DE SERGE

Ce n’est pas vrai que les Québécois ne parlent que de météo! Comment Sandrine pense-t-elle que nos arrières grands-parents ont fait la revanche des berceaux? Avec leurs culs, et encore aujourd’hui les Québécois parlent beaucoup du cul… à défaut de pratiquer la chose…! Et lorsque l’on parle d’un temps de cul, on mélange agréablement les deux sujets! Voilà la preuve que nous avons au moins deux sujets de conversation : avis aux Français naïfs qui viendraient dans cette terre d’Amérique française pour la première fois…!

Pour le reste du texte de Sandrine, je suis assez d’accord… Mais il me semble que la côte californienne doit être différente de la vallée centrale qui ne comporte que des agriculteurs un peu… comment dire… comme en creuse Creuse!

Serge