Le voyage des Français

Bonjour à tous,                                                                   

Depuis notre retour en France le 17 août dernier, Sandrine et Serge nous demandaient de commenter et de donner nos impressions sur notre séjour au Canada.

Mieux vaut tard que jamais, donc me voici pour vous dire notre enthousiasme pour ce voyage qui pour nous était attendu avec grande impatience après 2 étés assez soucieux et éprouvants.

Nous étions gourmands de visites, de tout voir : les sites naturels comme les villes et musées...

Nous avons donc quitté notre pays le 24 juillet à 9 h du matin pour un transit à Londres avec une attente de 9 h avant d'embarquer pour traverser les fuseaux horaires pendant 13 heures. C'est long, fatiguant, mais à l'arrivée, la récompense est là : grandes embrassades après 28 mois sans voir Sandrine et 4 ans en ce qui concerne Serge et Nicolas que nous ne retrouvons que le lendemain au camping  de Sooke. Nous avons le plaisir d'y retrouver Catherine que nous avions vu l'an passé lors de son voyage en France avec son conjoint Alexis.

Serge vous ayant narré notre installation dans le Tortillard qui malgré tous les soucis qu'il a fourni à nos hôtes est très confortable et spacieux ; je reviens à notre visite de  VICTORIA et des environs. C'est une ville de style anglais, avec une majorité de maisons basses, cossues, colorées et peu d'immeubles de taille moyenne. Je ne cache pas ma surprise à la découverte du quartier chinois où les enseignes de magasins, affiches, panneaux et autres indications sont écrites en chinois et traduites en anglais bien évidemment. Les ruelles très très étroites appelées « allées » (comme celle du Dragon par exemple) ne me semblent pas engageantes pour une ballade nocturne. C'est le quartier chinois de Victoria qui à mon goût est le plus typique de ceux visités (Vancouver et Calgary sont les autres). Pour Michel et moi, c'était une nouveauté et pour les Québécois je précise que nous habitons une petite ville (Guéret en Creuse) de 15 OOO habitants, en zone agricole. Nous avons tout de même 2 restaurants asiatiques !... Mais tant à Bordeaux qu'à Paris  nous ne connaissons pas de quartier ethnique entier, proposé en visite dans les dépliants touristiques.

Victoria pour moi, c'est aussi une  promenade pédestre tout autour de la baie avec le retour en bateau taxi, une promenade au port de pêche qui n'en a que le nom car il est plus touristique qu'autre chose avec ses maisons-bateaux ou ses bateaux-maisons (?) de modèles très différents.

Par contre, TOFINO est un véritable port de pêche pour des gens qui vivent du fruit de leur travail en mer. La mer, le fjord, difficile de discerner tant il y a de bras d'eau entre des  îles et  presqu'îles vallonnées et forestières. Vrai, le temps est couvert et nous cache la cime des monts qui abritent, en face de nous sur l'île Meares la dernière tribu Nootka ; là, tout comme sur la côte Nord des Etats-Unis, on ne pouvait pas chasser les autochtones plus loin !... TOFINO est un bout du monde, tout à l’Ouest, entouré d'eau sur 3 côtés puisque tout au bout de la route sur une étroite bande de terre. Cette presqu'île est heureusement protégée depuis la création du  PARC NATIONAL « PACIFIC RIM ». C'est un lieu très agréable pour des sportifs (chasse, pêche, sports de mer); mais vivre là ! C'est comme vivre dans le Larzac (France) ou sur la côte Nord (Québec) ; faut vouloir.

Bien que l'île de Vancouver nous semble immense (4 fois la superficie de la Corse), elle est traversée  du nord au sud par une unique route qui longe sa côte Est et par seulement 3 routes goudronnées d'Est en Ouest complétées par quelques pistes. Le nord de l'île ne présentant pas de site purement touristique, nous  embarquons à Nanaimo  sur le traversier qui nous conduira sur le continent et dans la banlieue de la ville principale de la Colombie Britannique VANCOUVER.

Comme le camping de SURREY est assez éloigné du centre ville, nous empruntons le métro aérien pensant découvrir Vancouver  à moindre fatigue : peine perdu, la partie qui nous intéressait est souvent cachée par des tunnels. C'est tout de même un agréable moyen de transport qui évite les embouteillages alentour.

Ne connaissant pas San Francisco, je dirai que cette métropole est énorme et malgré cela, elle possède un cachet et un équilibre dans son urbanisme.

La vue d'ensemble depuis le parc Stanley est saisissante : imaginez une forêt d'immeubles sur un fond de montagne et en bordure de mer ! Je dois ajouter qu'il est agréable de circuler tant à pieds qu'en voiture dans le centre ville. Les rues sont suffisamment larges pour que l'on s'y sente à l'aise pour flâner, de plus il faisait beau temps !  Nous rencontrons 2 ratons laveurs fortement habitués aux touristes puisqu'ils semblent prendre la pause à la grande joie des photographes.

L'emblème de Vancouver est un OURS dressé sur ses pattes arrière, on en rencontre à tous les coins de rue, chacun peint d'une décoration différente. Les TOTEMS (variés et colorés) y sont également très présents tout comme à Victoria.

Nous voici au 4 août, date importante pour Michel qui prend une année de plus (ce qui explique les bonnes bouteilles) mais également le milieu de notre voyage.

La vallée de l'OKANAGAN mérite le détour, ne serait-ce que pour son immense lac et tous les petits qui le bordent avec des noms charmants comme « lacs Kalamalka, Osoyoos, Skaha, Wood». Cette vallée est large et le soleil est là !... qui donne une agréable luminosité à l'eau. Catherine (mais c'est la seule) s'est même baignée...

La route vers les Rocheuses nous amène à passer à KAMPLOOPS, petite ville blottie dans un vallon désertique et qui avec ses habitations aux toits en terrasses m'a rappelé l'Argentine à San Juan qui se situe au pied de la Cordillère des Andes (une pensée pour notre ami Patrick !)

CLEARWATER, ce n'est pas encore la montagne mais nous y allons ! Et en tant qu'anciens montagnards, Michel et moi attendons avec impatience de découvrir ces fameuses Rocheuses.

Clearwater est un assez gros village dans un ensemble forestier où évidemment il se pourrait que l'on rencontre l'ours... C'est le début de la période où les plus jeunes d'entre nous doivent dormir dans le Tortillard car pas question de monter une tente susceptible d'être attaquée en pleine nuit... Prudence.

A ce sujet : le camping de lac Louise possède une prairie clôturée où doivent s'installer les toiles de tente ; la clôture est électrifiée la nuit !...  Rassurant ou inquiétant ?

Nous avons pris le temps d'aller admirer une succession de 3 chutes d'eau qui forme la rivière Clearwater et nous constatons depuis la colline gravie, un filet d'eau dans le fond de la vallée, absolument vert émeraude. C'est le début des ruisseaux et lacs aux couleurs admirables.

Nous abordons la région des montagnes par son point culminant : le Mont Robson. Notre route passe à proximité et nous découvrons une magnifique face nord saupoudrée de neige que nous admirons en pensant à la joie des grimpeurs. Le soleil brille encore....

Enfin JASPER, je me souviens d'avoir écrit à Julie il y a quelques années sans bien situer l'endroit au début... Maintenant que j'y suis, je confirme que c'est très beau.

Les tarifs onéreux d'épicerie ont scandalisé Serge sans bien nous surprendre puisque habitués à cette constatation en France. Chez nous, on nous parle d'éloignement et de difficultés d'approvisionnement, l'altitude que voulez-vous....

Dans notre cas, difficile de stocker des produits frais, pour 8 jours et 6 personnes dans le réfrigérateur du  Tortillard. Tant pis pour notre portefeuille, les Français et particulièrement Michel ne savent pas avancer sans pitance !!!

Nous envisagions un pique-nique au lac Maligne mais à notre réveil le lendemain de notre arrivée, les cimes disparaissaient derrière un épais brouillard qui prit la matinée pour se dissiper. C'est donc un circuit écourté que nous avons fait et qui nous permis de voir un jeune orignal prendre son repas.

Le lendemain nous allons jusqu'au pied du mont Edith Cavell (3368 m) dont Serge vous a fait la description. Sur le trajet de retour, nous faisons un détour pour aller voir à quoi ressemble une station de ski dans les Rocheuses. Un seul bâtiment assez important pour englober le départ d'un tire-fesses et quelques boutiques (évidemment fermées) pour les éventuels oublis à Jasper. Le tire-fesses rejoint au sommet un téléphérique qui vient du versant opposé. Peut-être la route que nous avons empruntée n'est pas déneigée l'hiver car nous avons atteint le haut de la station. Les pistes sont larges et agréables.

De retour au camp dans la soirée, nous avons la surprise et la joie de voir un troupeau de Wapitis venir brouter l'herbe entre les caravanes... Ces animaux restent inoffensifs tant qu'on leur fiche la paix (photo au flash et approche non appréciées).

La promenade des CHAMPS DE GLACE, imaginez notre attente !

Nous avions lu dans le « Michelin » que sur les 233 km de route en altitude (1500 à 2000 m), il y avait 32 glaciers à admirer et une multitude de lacs, chutes d'eau et sommets à découvrir. Le glacier le plus important est l'Athabasca (325 km2) qui représente la plus vaste calotte glaciaire non polaire du continent. Les eaux de fonte de cette calotte alimentent 3 océans : l'Atlantique, le Pacifique et l'Arctique.

Oh rage, Oh désespoir... le plafond nuageux s'arrête à quelques mètres au dessus de nos têtes et voilà ! ...Grosse déception !... Mais souvent avec nos amis, n’avons nous pas dit que la Montagne se mérite....

Je me console en photographiant des fleurs et notamment un (ou une ?) CASPILEGI  ROUGEATRE (merci à la pancarte du centre d'accueil). C'est une jolie plante aux pétales multiples en forme de cornet rouge orangé inconnue chez nous.

Qu'ajouter à la description de la promenade au fond du lac Louise ?

Que nous y avons rencontré de nombreux Spermophiles à mante dorée : petit animal très vif ressemblant à un petit écureuil avec le dos  rayé dans les tons allant du beige au brun foncé. C'est notre 4ème découverte animalière avec le Casse-noix d'Amérique qui est un charmant oiseau de la taille d'un pigeon, avec un long bec noir et au plumage gris-perle avec l'extrémité des ailes noires.

Si les animaux sont nombreux, les touristes aussi. Par contre, Jasper, Banff et Lac Louise qui sont les hauts lieux de l'alpinisme, nous ont semblé bien calme ! Nous n'avons rencontré qu'une cordée de 2 alpinistes se rendant au refuge « Abbot » pour faire  l’ascension  du pic Victoria (3464 m) le lendemain.

Tant de sommets que nous aurions aimé gravir avec nos amis en des temps de meilleure santé et de jeunesse nous donnent un petit pincement au coeur.

 Déjà bien beau d'être allé si haut ! Nous avons atteint la plaine des 6 glaciers, splendide !

Serge vous parle de notre passage furtif au lac Moraine car les nuages s'en viennent et le froid avec. Ce magnifique lac est encaissé dans un cirque de hautes montagnes et il est beaucoup plus sauvage. Malgré cela, on peut y faire du canot. Les amateurs d'eau qui sont avec nous, n'ont pas voulu apprécier ce plaisir.... découragés par une eau  à 4° C !

Le lac Peyto est celui qui me reste le plus en mémoire, il est d'une couleur que je n'arrive même pas à décrire, bleu, vert, turquoise...

C'est le dimanche 13 août, par une température  de seulement 11° à 8 h du matin, que nous descendons vers le sud et atteignons Banff (1000 m d'altitude).

BANFF est une petite ville de la taille de CHAMONIX, bien sûr avec des montagnes  d'aspect bien particulier tout comme leurs noms : mont Tunnel, mont Cascade, mont Sulphur; mais il y manque la neige sur les cimes...C'est que ces sommets ne dépassent  pas 3000 m d'altitude. De nombreux touristes visitent le centre ville mais sans sac à dos, ni cordes, ni mousquetons. Quelques grimpeurs sur un mur d'escalade naturel mais ce sera le seul endroit où nous aurons vu des montagnards.

Nous avons pris plaisir à parcourir le canyon Johnson qui est beau avec 3 chutes d'eau successives, assez importantes, mais il me semble qu'1 étoile sur le guide Michelin serait suffisante et non 2. Pourtant c'est par une journée de vrai beau temps que le gros de la troupe y a pris le repas de midi.

Déjà le 15 août, nous quittons les Rocheuses pour nous approcher de notre aéroport de retour : CALGARY. Contrairement à ce que pensent beaucoup de français depuis les jeux Olympiques d'hiver de 1988, cette ville n'est pas en montagne mais à 130 km à l'Est.

Même du haut de « l'orgueilleuse » tour, on ne les voit pas ; à peine une ombre sur l'horizon. Bizarrement le sol à cet endroit est presque plat.

Où ce sont donc passées les compétitions ?

Personnellement je me suis sentie bien dans cette jolie ville de moyenne amplitude et dont le centre reste aéré malgré de nombreux immeubles. Il est vrai que ceux-ci entourent les anciennes constructions en pierres, hautes de 2-3 niveaux maximum. Mais ces immeubles en vitre aux couleurs variées et tons pastel  qui se reflètent les uns sur les autres m'ont séduite. En se dirigeant vers le parc longeant la rivière Bow, on trouve rapidement des lotissements de maisons individuelles très charmantes avec leurs toits rouges ou verts.

Dans chaque métropole (Victoria, Vancouver, Calgary,) on rencontre de grands parcs et espaces verts  toujours situés en bordure de l'eau. Quand ce n'est pas l'océan, c'est le fleuve ou la rivière. Il est très agréable d'y faire une ballade d'autant que souvent ils laissent découvrir un beau panorama.

Mercredi 16 août :

Je n'ai jamais aimé les « au revoir ». C'est toujours triste et ça m'ennuie.

Je m’entends souvent dire que l'on s'habitue à la séparation et à l'éloignement des êtres chers, dans mon cas, je m'en accommode puisque c'est ainsi, mais je ne m'habitue pas.

Avec l'arrestation de 24 terroristes le 8 août, Londres a amplifié la sécurité de ses aéroports aussi voyons-nous beaucoup de policiers armés et de files d'attente au passage de la douane car les fouilles de bagages à main sont systématiques.

Cela ne nous décourage pas et dès que possible nous repartirons...quelque part sur terre.

Ne pas parler anglais au Canada est un handicap et nous avons été très dépendants de nos guides (merci à tous 4). Cependant avec des réservations faites depuis la France cela doit pouvoir  se faire, sûrement avec plus d'angoisses et d'appréhensions mais :

« Impossible n'est pas Français ! » (Vieux dicton de chez nous).

Si l'on parle finance : ça coûte beaucoup d'argent surtout en plein mois d'août mais je suis sûre qu'en période hors vacances scolaires l'on peut diminuer d'un quart le prix du billet d'avion Paris-Vancouver et tout doit être à l'avenant sur place j'imagine (location de motorisé ou de voiture et hébergement... essence et nourriture reste à voir !)

J'ai omis de vous parler de « l'INUKSHUK » qui en langue Inuit signifie « à l'image de l'homme ». C'est un cairn (pierres empilées) à  forme humaine et dont la grande pierre plate formant les bras indiquent la direction de la maison d'1 côté et celui du lieu de pêche à l'opposé. Prochainement (en 2010) tout le monde le connaîtra puisqu’il a été choisi comme mascotte pour les prochains jeux olympiques. Il est déjà représenté sous toutes les formes et dans toutes les matières et on le trouve déjà dans toutes les boutiques.

N'hésitez pas : ALLEZ-Y, LE CANADA VAUT VRAIMENT LE DEPLACEMENT.       

Nicole.

Guéret le 27 octobre 2006